Sri Ramanand Ray

श्री रामानंद राय राजा श्री प्रतापरुद्र के राज्य में गोदावरी नदी के पूर्व और पश्चिम भाग के वायसराय (गवर्नर) थे। जब श्री चैतन्य महाप्रभु दक्षिण भारत की यात्रा पर जा रहे थे, तब सर्वभौम भट्टाचार्य ने विशेष रूप से उनसे निवेदन किया कि वे रामानंद राय से अवश्य मिलें।

“कृपया उन्हें यह सोचकर उपेक्षित न करें कि वे शूद्र परिवार से हैं और भौतिक कार्यों में लगे हुए हैं। मेरा आपसे निवेदन है कि आप उनसे अवश्य मिलें। रामानंद राय आपके साथ संग करने के योग्य व्यक्ति हैं; कोई अन्य भक्त उनके समान आध्यात्मिक रसों के ज्ञान में उनकी तुलना नहीं कर सकता।” [चैतन्य चरितामृत, मध्य 7.63,64]

जैसा कि पहले भी हुआ था, श्री चैतन्य महाप्रभु ने मार्ग में मिलने वाले अनेक लोगों को वैष्णव धर्म में परिवर्तित किया। कुछ दिनों बाद, भगवान गोदावरी नदी के तट पर पहुँचे। जब उन्होंने गोदावरी नदी को देखा, तो उन्हें यमुना नदी की याद आई, और जब उन्होंने उसके तट पर वन देखा, तो उन्हें श्री वृंदावन धाम की स्मृति हो आई।

कुछ समय तक उस वन में अपने सामान्य कीर्तन और नृत्य करने के बाद, प्रभु ने नदी पार की और दूसरी ओर स्नान किया। स्नान के बाद, वे थोड़ा दूर जाकर कृष्ण के पवित्र नाम का जप करने लगे।

उसी समय, संगीत की ध्वनि के साथ रामानंद राय पालकी में बैठकर स्नान करने आए। अनेक ब्राह्मण वैदिक सिद्धांतों का पालन करते हुए उनके साथ थे। वैदिक विधि के अनुसार, रामानंद राय ने स्नान किया और अपने पूर्वजों को तर्पण अर्पित किया।

श्री चैतन्य महाप्रभु समझ गए कि जो व्यक्ति स्नान के लिए आया है, वह रामानंद राय हैं। प्रभु उनसे मिलने के लिए अत्यंत उत्सुक हो गए, और उनका मन तुरंत उनकी ओर दौड़ पड़ा।

यद्यपि श्री चैतन्य महाप्रभु मन ही मन उनकी ओर दौड़ रहे थे, फिर भी वे धैर्यपूर्वक बैठे रहे। रामानंद राय उस अद्भुत संन्यासी को देखकर उनके पास आए। उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु को सौ सूर्यों के समान तेजस्वी देखा। प्रभु के शरीर पर केसरिया वस्त्र थे, वे विशाल और सुदृढ़ शरीर वाले थे, और उनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों के समान थीं।

उस अद्भुत संन्यासी को देखकर रामानंद राय चकित रह गए। वे उनके पास गए और तुरंत दंडवत प्रणाम किया। प्रभु ने उन्हें उठाया और कृष्ण का नाम जपने के लिए कहा। वास्तव में, श्री चैतन्य महाप्रभु उन्हें आलिंगन करने के लिए अत्यंत उत्सुक थे। उन्होंने पूछा कि क्या वे रामानंद राय हैं, और उन्होंने उत्तर दिया, “हाँ, मैं आपका अत्यंत निम्न सेवक हूँ और शूद्र जाति का हूँ।”

तब श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें दृढ़ता से आलिंगन किया। दोनों गुरु और सेवक प्रेम के उत्कट भाव से लगभग अचेत हो गए। उनके स्वाभाविक प्रेम का जागरण हुआ, और वे एक-दूसरे को आलिंगन करते हुए भूमि पर गिर पड़े। उनके शरीर में प्रेम के लक्षण—स्तंभ (जड़ता), स्वेद (पसीना), अश्रु (आँसू), कंप (कंपन), हृदय-धड़कन और वर्ण-परिवर्तन प्रकट हुए। उनके मुख से “कृष्ण” शब्द लड़खड़ाते हुए निकल रहा था।

जब वैदिक नियमों का पालन करने वाले ब्राह्मणों ने यह प्रेममय स्थिति देखी, तो वे आश्चर्यचकित रह गए। वे सोचने लगे, “यह संन्यासी ब्रह्म के तेज के समान प्रतीत होता है, परंतु यह कैसे एक शूद्र को गले लगाकर रो रहा है?” वे यह भी सोचने लगे, “यह रामानंद मद्रास का राज्यपाल, अत्यंत विद्वान और गंभीर महापंडित है, परंतु इस संन्यासी के स्पर्श से यह पागल जैसा क्यों हो गया?”

जब ब्राह्मण इस प्रकार विचार कर रहे थे, तब श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें देखकर अपने दिव्य भावों को संयमित किया। जब दोनों सामान्य अवस्था में आए, तो बैठ गए, और प्रभु मुस्कुराकर बोले:

“सर्वभौम भट्टाचार्य ने आपके गुणों का वर्णन किया है और मुझे आपसे मिलने के लिए बहुत आग्रह किया है। वास्तव में, मैं यहाँ केवल आपसे मिलने आया हूँ। यह बहुत अच्छा हुआ कि बिना प्रयास के ही आपका दर्शन हो गया।”

रामानंद राय ने उत्तर दिया, “सर्वभौम भट्टाचार्य मुझे अपना सेवक मानते हैं। वे मेरी अनुपस्थिति में भी मेरा कल्याण करते हैं। उन्हीं की कृपा से मुझे आपका दर्शन प्राप्त हुआ है। इसलिए आज मैं अपने जीवन को सफल मानता हूँ। आप नारायण स्वयं हैं, और मैं एक साधारण सरकारी सेवक हूँ, जो भौतिक कार्यों में लगा हुआ है। मैं शूद्रों में सबसे निम्न हूँ, फिर भी आपने मुझे स्पर्श किया—यह आपकी असीम कृपा है।”

“आप विशेष रूप से मुझे उद्धार करने आए हैं। संतों का सामान्य कार्य ही पतितों का उद्धार करना है।” [चैतन्य चरितामृत, मध्य 8.10-39]

प्रभु ने उत्तर दिया, “आप सर्वोच्च भक्त हैं; इसलिए आपको देखकर सबका हृदय पिघल गया। मैं तो मायावादी संन्यासी हूँ, फिर भी आपके स्पर्श से कृष्ण-प्रेम में डूब गया हूँ।” [मध्य 8.41-47]

इसके बाद एक वैष्णव ब्राह्मण ने प्रभु को अपने घर मध्यान्ह भोजन के लिए आमंत्रित किया। प्रभु ने रामानंद राय से बाद में मिलने का समय निश्चित किया और उस ब्राह्मण के साथ चले गए।

रामानंद राय, श्री भवानींद राय के पुत्र थे, जो पूर्व जन्म में महाराज पांडु थे। उनकी पत्नी पूर्व जन्म में कुंती देवी थीं।

दोपहर के बाद, प्रभु गोदावरी के तट पर बैठे और रामानंद की प्रतीक्षा करने लगे। रामानंद एक सेवक के साथ आए, दंडवत प्रणाम किया, और प्रभु ने उन्हें उठाकर आलिंगन किया। दोनों एकांत में बैठकर कृष्ण विषयक चर्चा करने लगे।

जीवन के परम लक्ष्य के विषय में, रामानंद ने पहले वर्णाश्रम धर्म का पालन बताया। फिर क्रमशः कर्मफल त्याग, भगवान की सेवा, ज्ञान मिश्रित भक्ति, और अंत में शुद्ध भक्ति का वर्णन किया।

महाप्रभु ने शुद्ध भक्ति को स्वीकार किया, परंतु आगे बताने को कहा। तब रामानंद ने दास्य, सख्य, वात्सल्य और अंत में माधुर्य भाव का वर्णन किया। उन्होंने बताया कि गोपियों में श्रीमती राधारानी का भाव सर्वोच्च है।

महाप्रभु ने इसे पूर्ण सिद्धि का सार माना। आगे सुनने की इच्छा से रामानंद ने एक गीत गाया, जिसमें राधारानी के गुप्त प्रेम भाव का वर्णन था। यह सुनकर महाप्रभु ने उनका मुख ढँक दिया, यह संकेत करते हुए कि उन्होंने साध्य की चरम सीमा का वर्णन कर दिया है।

अंत में दोनों प्रेम में रोते हुए आलिंगन करने लगे और रात्रि में विश्राम किया।

अगले दिन पुनः प्रश्नोत्तर हुआ: सबसे उत्तम शिक्षा क्या है? — “कृष्ण भक्ति” सबसे महान कार्य क्या है? — “कृष्ण का सेवक बनना” सर्वोच्च धन क्या है? — “राधा-कृष्ण का प्रेम” सबसे बड़ा दुःख क्या है? — “भक्तों का संग न मिलना” उच्चतम मुक्ति क्या है? — “कृष्ण प्रेम” सबसे अच्छा गीत क्या है? — “राधा-कृष्ण की लीलाएँ” सबसे शुभ क्या है? — “भक्त संग” क्या स्मरण करना चाहिए? — “कृष्ण नाम, गुण, लीला” किसका ध्यान करना चाहिए? — “राधा-कृष्ण के चरण” कहाँ रहना चाहिए? — “जहाँ कृष्ण की लीला हो”

रामानंद ने कहा कि दार्शनिक लोग नीम के कड़वे फल जैसे ज्ञान का रस लेते हैं, जबकि भक्त आम के मधुर फल जैसे प्रेम का रस पीते हैं।

इसके बाद महाप्रभु ने अपना राधा-कृष्ण स्वरूप प्रकट किया, जिसे देखकर रामानंद अचेत हो गए।

अंत में महाप्रभु ने कहा, “सभी भौतिक कार्य छोड़कर जगन्नाथ पुरी आओ। हम साथ में कृष्ण की चर्चा करेंगे।”

रामानंद राय ने महाराज प्रतापरुद्र से अनुमति लेकर पुरी में निवास किया और स्वरूप दामोदर के साथ महाप्रभु के प्रमुख साथी बन गए।

रामानंद राय नाट्य रचनाएँ करते और उन्हें भगवान जगन्नाथ के आनंद के लिए प्रस्तुत करते थे। महाप्रभु ने कहा कि जहाँ महान योगी भी विचलित हो जाते हैं, वहाँ रामानंद राय का मन तनिक भी विचलित नहीं होता।

महाप्रभु के अंतिम समय में, केवल रामानंद राय की कृष्ण चर्चा और स्वरूप दामोदर के गीत ही उन्हें जीवित रखते थे। [अंत्य 6.6]

जब महाप्रभु ने अपने पृथ्वी के लीलाओं का समापन किया, तब महाराज प्रतापरुद्र मूर्छित हो गए, और रामानंद राय किसी प्रकार जीवित रह पाए। [भक्ति रत्नाकर 3.218]

रामानंद राय का घर आज भी पुरी में जगन्नाथ बल्लभ उद्यान के पास स्थित है।