Ramanand Rai

श्री रामानंद राय गोदावरी नदी के पूर्व और पश्चिम तट के वायसराय थे, जो राजा प्रतापरुद्र के राज्य में थे। जब श्री चैतन्य महाप्रभु दक्षिण भारत की यात्रा पर जा रहे थे, तब सर्वभौम भट्टाचार्य ने विशेष रूप से उनसे अनुरोध किया कि वे रामानंद राय से अवश्य मिलें।

“कृपया उन्हें इस विचार से उपेक्षित न करें कि वे शूद्र परिवार में जन्मे हैं और भौतिक कार्यों में लगे हैं। मेरा निवेदन है कि आप उनसे अवश्य मिलें। रामानंद राय आपके साथ संगति करने के योग्य व्यक्ति हैं; उनके समान दिव्य रसों के ज्ञान में कोई अन्य भक्त नहीं है।” [चैतन्य चरितामृत, मध्य 7.63-64]

जैसा पहले भी हुआ था, श्री चैतन्य महाप्रभु ने मार्ग में मिलने वाले अनेक लोगों को वैष्णव धर्म में परिवर्तित किया। कुछ दिनों बाद वे गोदावरी नदी के तट पर पहुँचे। जब उन्होंने गोदावरी नदी को देखा, तो उन्हें यमुना नदी की याद आई, और जब उन्होंने तट के वन को देखा, तो उन्हें वृंदावन धाम की स्मृति हो आई।

इस वन में कुछ समय तक अपना सामान्य कीर्तन और नृत्य करने के बाद, प्रभु ने नदी पार की और दूसरे तट पर स्नान किया। स्नान के पश्चात वे थोड़ी दूरी तक चले और कृष्ण के पवित्र नाम का जप करने लगे।

उसी समय, वाद्ययंत्रों की ध्वनि के साथ, रामानंद राय पालकी में बैठकर स्नान करने के लिए वहाँ आए। उनके साथ वैदिक नियमों का पालन करने वाले अनेक ब्राह्मण भी थे। वैदिक विधि के अनुसार, रामानंद राय ने स्नान किया और अपने पितरों को तर्पण अर्पित किया।

श्री चैतन्य महाप्रभु समझ गए कि जो व्यक्ति स्नान करने आया है, वह रामानंद राय ही हैं। प्रभु उनसे मिलने के लिए अत्यंत उत्सुक थे और उनका मन तुरंत उनकी ओर दौड़ने लगा।

यद्यपि प्रभु का मन उनके पीछे दौड़ रहा था, फिर भी वे धैर्यपूर्वक बैठे रहे। रामानंद राय ने उस अद्भुत संन्यासी को देखा और उनसे मिलने आए। उन्होंने देखा कि श्री चैतन्य महाप्रभु सौ सूर्यों के समान तेजस्वी हैं। वे केसरिया वस्त्र धारण किए हुए थे, उनका शरीर विशाल और अत्यंत सुदृढ़ था, और उनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों के समान थीं।

जब रामानंद राय ने उस अद्भुत संन्यासी को देखा, तो वे विस्मित रह गए। वे उनके पास गए और दंडवत प्रणाम करते हुए भूमि पर सीधे गिर पड़े। प्रभु खड़े हुए और उन्हें उठने तथा कृष्ण का नाम जपने के लिए कहा। वास्तव में श्री चैतन्य महाप्रभु उन्हें आलिंगन करने के लिए अत्यंत उत्सुक थे। फिर प्रभु ने पूछा कि क्या वे रामानंद राय हैं, और उन्होंने उत्तर दिया, “हाँ, मैं आपका अत्यंत निम्न सेवक हूँ और शूद्र समुदाय से हूँ।”

तब श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें दृढ़ता से आलिंगन किया। वास्तव में, गुरु और सेवक दोनों ही प्रेमानंद में लगभग अचेत हो गए। उनका स्वाभाविक प्रेम जागृत हो गया और वे एक-दूसरे को आलिंगन करते हुए भूमि पर गिर पड़े। आलिंगन के समय उनके शरीर में स्तंभ (स्तब्धता), स्वेद (पसीना), अश्रु (आँसू), कंप (कंपन), हृदय की धड़कन, और वर्ण का बदलना जैसे भाव प्रकट हुए। उनके मुख से “कृष्ण” शब्द रुक-रुक कर निकल रहा था।

जब वैदिक नियमों का पालन करने वाले रूढ़िवादी ब्राह्मणों ने इस प्रेम की अभिव्यक्ति को देखा, तो वे चकित रह गए। वे सोचने लगे, “हम देखते हैं कि यह संन्यासी ब्रह्म के तेज के समान है, फिर यह शूद्र को आलिंगन कर रो क्यों रहा है?” वे यह भी सोचने लगे, “यह रामानंद मद्रास का राज्यपाल है, अत्यंत विद्वान और गंभीर व्यक्ति है, परंतु इस संन्यासी को स्पर्श करते ही यह पागल की तरह हो गया है।”

जब ब्राह्मण इस प्रकार विचार कर रहे थे, तब श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें देखकर अपने दिव्य भावों को संयमित किया। जब वे सामान्य अवस्था में आए, तब दोनों बैठ गए और प्रभु मुस्कुराते हुए बोले:

“सर्वभौम भट्टाचार्य ने आपके गुणों का वर्णन किया है और मुझसे आपसे मिलने के लिए बहुत आग्रह किया है। वास्तव में मैं यहाँ केवल आपसे मिलने के लिए ही आया हूँ। बिना प्रयास के ही आज आपका दर्शन प्राप्त होना अत्यंत शुभ है।”

रामानंद राय ने उत्तर दिया, “सर्वभौम भट्टाचार्य मुझे अपना सेवक मानते हैं। मेरी अनुपस्थिति में भी वे मेरा कल्याण करते हैं। उनकी कृपा से ही मुझे आज आपका दर्शन प्राप्त हुआ है। इसलिए मैं अपने जीवन को सफल मानता हूँ। आप स्वयं भगवान नारायण हैं, और मैं एक साधारण सरकारी सेवक हूँ, जो भौतिक कार्यों में लगा है। मैं चौथी वर्ण का सबसे निम्न व्यक्ति हूँ, फिर भी आपने मुझे स्पर्श किया। यह आपकी असीम कृपा है।”

“आप विशेष रूप से मुझे उद्धार करने के लिए यहाँ आए हैं। आप इतने कृपालु हैं कि आप ही पतित जीवों का उद्धार कर सकते हैं।” [चैतन्य चरितामृत, मध्य 8.10-39]

इसके बाद एक वैष्णव ब्राह्मण ने प्रभु को अपने घर मध्याह्न भोजन के लिए आमंत्रित किया। प्रभु ने बाद में पुनः मिलने का समय निर्धारित किया और उस ब्राह्मण के साथ वहाँ से चले गए।

रामानंद राय, श्री भवानींद राय के पुत्र थे, जो पूर्व जन्म में महाराज पांडु थे। उनकी पत्नी पूर्व जन्म में कुंती देवी थीं। उनके पाँच पुत्र—रामानंद, गोपीनाथ, कलानिधि, सुधानिधि और बाणीनाथ—सभी ने श्री चैतन्य महाप्रभु की सेवा में स्वयं को समर्पित कर दिया।

दोपहर के बाद, प्रभु गोदावरी के तट पर बैठे रामानंद की प्रतीक्षा कर रहे थे। रामानंद एक सेवक के साथ आए, दंडवत प्रणाम किया, और प्रभु ने उन्हें उठाकर आलिंगन किया। दोनों एकांत स्थान पर बैठ गए और कृष्ण विषय पर प्रेमोन्मत्त होकर वार्ता करने लगे।

जीवन के परम लक्ष्य के विषय में रामानंद ने पहले वर्णाश्रम धर्म का पालन बताया। फिर क्रमशः कर्मफल त्याग, विधिपूर्वक भक्ति, ज्ञानमिश्रित भक्ति और अंततः शुद्ध भक्ति का वर्णन किया।

प्रभु ने कहा कि शुद्ध भक्ति ही परम लक्ष्य का प्रवेश द्वार है, परंतु उन्होंने आगे बताने के लिए कहा। तब रामानंद ने दास्य, सख्य, वात्सल्य और अंत में माधुर्य भाव का वर्णन किया। अंततः उन्होंने बताया कि गोपियों में भी श्रीमती राधारानी का भाव सर्वोच्च है।

इसे श्री चैतन्य महाप्रभु ने पूर्णता का सार माना। फिर रामानंद ने एक गीत गाया जिसमें राधारानी के गोपनीय प्रेमभाव का वर्णन था। प्रभु ने उनके मुख को हाथ से ढक दिया, यह दर्शाते हुए कि उन्होंने मानव जीवन के सर्वोच्च लक्ष्य की सीमा को प्रकट कर दिया है।

अंत में दोनों ने कृष्ण-प्रेम में रोते हुए एक-दूसरे को आलिंगन किया।

अगले दिन पुनः प्रश्नोत्तर हुआ:

“सर्वश्रेष्ठ शिक्षा क्या है?” — “कृष्ण भक्ति।”

“जीव का सर्वोत्तम कार्य क्या है?” — “कृष्ण का सेवक बनना।”

“सर्वोच्च धन क्या है?” — “राधा-कृष्ण का प्रेम।”

“सबसे बड़ा दुःख क्या है?” — “भक्तों की संगति का अभाव।”

“सर्वोच्च मुक्ति क्या है?” — “कृष्ण प्रेम।”

“सबसे अच्छा गीत?” — “राधा-कृष्ण की लीलाओं का वर्णन।”

“सबसे शुभ क्या है?” — “भक्त संग।”

“क्या स्मरण करना चाहिए?” — “कृष्ण नाम, गुण और लीला।”

“किसका ध्यान?” — “राधा-कृष्ण के चरण।”

“कहाँ रहना?” — “जहाँ कृष्ण की लीलाएँ हों।”

“क्या सुनना?” — “राधा-कृष्ण की प्रेम लीलाएँ।”

“क्या कीर्तन?” — “राधा-कृष्ण का नाम।”

इसके बाद श्री चैतन्य महाप्रभु ने अपना राधा-कृष्ण स्वरूप प्रकट किया। रामानंद राय अचेत हो गए। होश आने पर उन्होंने स्तुति की। प्रभु ने उनसे अनुरोध किया कि इन रहस्यों को किसी को न बताएं।

अंत में प्रभु ने उन्हें आदेश दिया कि वे सभी भौतिक कार्य छोड़कर जगन्नाथ पुरी आ जाएँ।

वहाँ वे स्वरूप दामोदर के साथ महाप्रभु के निकट सहयोगी बने। वे नाट्य रचनाएँ करते और उन्हें भगवान जगन्नाथ के लिए प्रस्तुत करवाते।

श्री चैतन्य महाप्रभु ने कहा कि महान योगियों का मन भी स्त्री को देखकर विचलित हो सकता है, परंतु रामानंद राय का मन तनिक भी विचलित नहीं होता।

अंत समय में, जब प्रभु को कृष्ण-विरह की तीव्र अनुभूति होती थी, तब केवल रामानंद राय की कृष्ण-कथा और स्वरूप दामोदर के गीत ही उन्हें जीवित रखते थे। [चैतन्य चरितामृत, अन्त्य 6.6]

जब महाप्रभु के अंतर्धान की खबर मिली, तब राजा प्रतापरुद्र भूमि पर गिर पड़े, और रामानंद राय भी किसी प्रकार जीवित रह सके।

आज भी रामानंद राय का घर जगन्नाथ-बल्लभ उद्यान, पुरी में स्थित है।